스펄전의 욥기의 복음이야기 9

우리는 죽음의 문들 앞까지는 갈 수 있다. 하지만 그 안을 엿볼 수는 없다. 성경 계시 외에는 우리에게 그 너머의 쓸쓸한 땅에 대한 정보가 없다. 우리에게 그 땅은 영원한 어둠 속에 싸여 있다. 우리는 이 두려운 신비에 대해 아는 바가 거의 없다. 그래서 언제 어떻게 우리 자신이 죽을지 알 수 없다. 언젠가 우리 곁에서 항아리가 깨질 것이라는 소식이 들려올 것이다. 하지만 그 소식이 언제 올지 우리는 꿈도 꾸지 못한다. 그것은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 가까울 수도 있다. 반대로 우리가 두려워했던 것보다 더 멀리 있을 수도 있다. 우리 모두의 이 땅의 삶은 공포스러웠던 프랑스 혁명(French Revolution) 동안 갇혀 있던 죄수와 같다. 죄수들은 도망칠 수 없도록 갇혀 있었다. 매일 아침 작은 종잇조각을 든 사람이 와서 희생자 이름을 읽어 주었다. 그러면 그들은 밖에서 기다리던 수레로 급히 옮겨져 죽음으로 끌려갔다. 이처럼 매일 아침 죽음의 천사가 세상에 와서, 사람들의 이름을 읽는다. 그리고 우리는 부름받은 동료를 그리워한다. 그러나 우리는 그런 일상에 너무 익숙해졌다. 그래서 안타깝게도 동료를 잃은 것을 너무 가볍게 생각한다. 하지만 우리 각자도 자신을 부르는 소식이 오기를 기다리고 있다. 우리가 언제 죽을지는 초원의 황소나 우리 안의 양이 아는 것보다 더 많이 알지 못한다. 죽는다는 것이 무엇인지도 우리는 알지 못한다. 어떤 의미에서 우리는 죽음이라는 행위가 무엇인지는 안다. 하지만 영혼이 거처를 잃었을 때 느끼는 기이한 감정은 무엇인가? 마치 무너지는 집처럼 몸에서 버려졌을 때의 기분 말이다. 육체 안에 갇힌 영인 불멸과 필멸을 묶어 두는 연결 고리가 끊어지는 것은 무엇인가? 그것이 무엇인지 우리는 알지 못한다. 아무도 우리에게 그 기분을 말해 주지 않았다. 우리는 다른 이들이 떠나는 것을 지켜보았다. 우리는 죽어 가는 이들의 곁에 서 보기도 했다. 우리는 마지막 숨을 거두는 것을 목격했다. 하지만 죽는다는 것이 무엇인지는 여전히 비밀로 남아 있다. 우리는 죽음의 그림자 문들이 우리에게 굳게 닫혀 있다는 사실만 안다. 우리는 저세상과 어떤 대화도 나눌 수 없다. 다만 그리스도 안에서 모든 성도가 그리스도의 인격 안에서 영원한 사귐을 누릴 뿐이다.

죽음의 그림자 문들에 관하여 말하자면, 성도들이 그곳에 이를 때를 위해 하나님이 무덤 문 옆에 쌓아 두신 은혜의 창고가 있다는 점이다. 사랑하는 성도들이여, 여러분이 건강하게 살아 있는 순간에 임종의 은혜를 미리 가질 것이라고 기대해서는 안 된다. 하나님이 여러분을 50년 더 살게 하려 하실 때, 지금 죽음을 위한 은혜를 가질 필요는 없다. 그런 은혜를 지금 가지고 무엇을 하겠는가? 그것을 어디에 보관하겠는가? 성도들은 실제로 죽음에 이를 때, 그 은혜를 받게 된다. 오늘 여러분은 오직 그리스도를 신뢰하고 그분의 명령을 따르라. 죽음의 때가 오면 그때 비로소 임종의 은혜가 여러분에게 풍성히 제공될 것이다. 이와 더불어 나는 하나님이 자신의 백성에게 죽음을 이길 은혜를 주실 뿐만 아니라, 성도 중 일부는 문에 들어가기 전 마지막 순간에 저세상의 환상을 본다고 믿는다. 나는 어떤 성도들이 죽어갈 때, 그들의 얼굴에서 본 빛과 영광이 결코 세상의 것이 아니었다고 확신한다. 그들의 얼굴을 밝힌 기이한 빛과 말할 수 없는 기쁨으로 잠든 그 놀라운 미소는 이 세상의 시간이 만든 것이 아니었다. 그들의 주변 환경은 매우 고통스럽고 정반대였기에, 현재의 상황으로는 그런 평안을 만들어낼 수 없었다. 저 너머 세상으로부터 온 하늘의 광채가 그들 위에 환하게 머물러 있었다. 임종을 앞둔 성도들은 참으로 기이한 말을 남긴다. 그중 일부는 우리가 이해하기 어렵다. 숨을 거두는 성도들은 세상보다 하늘의 언어에 더 가까운 말로 대화하기 때문이다. 마치 그들은 발설이 허용되지 않은 비밀을 알고 있는 듯하다. 그 말들은 사람들이 이해하도록 설명할 수 없는 영역에 속한다. 때로 그들은 스랍(Seraphim: 하나님을 찬양하는 천사)의 하프 소리를 포착하려 한다. 그 하늘의 음표를 따라 이 땅에서 노래하려 하지만 결국 실패한다. 그러나 우리는 하나님이 가리개를 살짝 올리셨음을 느낀다. 성도들이 창살 사이로 아름다움 속에 계신 왕을 뵙도록 하나님이 허락하셨음을 알기에 충분한 소리를 듣는다. 천사들도 분명 그 죽음의 문으로 찾아올 것이다. 천사들이 오지 않을 이유가 어디 있겠는가? 그들은 겟세마네 동산에 계신 예수님께도 찾아왔다. 천사들은 하나님의 백성이 발이 돌에 부딪히지 않도록 돌보라는 명을 받았다. 나는 천사들이 구원받을 상속자들을 곁에서 섬긴다고 확신한다. 나사로가 죽었을 때, 천사들이 그를 아브라함의 품으로 받들어 갔다고 성경은 기록한다. 천사 군단은 의인이 마지막 한계에 이르렀을 때, 돕고자 기다린다. 나는 천사들이 바로 이 죽음의 문들 앞에서 성도를 기다리고 있다고 믿는다.

나는 사람이 하늘의 은혜로 구원받았을 때, 마음의 부패함으로부터 완전히 깨끗해지는 것이 아니라는 점이 성경의 가르침이라고 믿는다. 우리가 예수 그리스도를 믿을 때 우리의 모든 죄는 용서받는다. 그러나 죄의 권능은 하나님이 우리 영혼에 불어넣으시는 거듭난 본성의 지배에 의해 약화되고 억제될 뿐, 완전히 중단되지는 않는다. 죄는 여전히 우리 안에 머물러 있으며, 우리가 죽는 날까지 그러할 것이다. 거듭난 자 안에도 여전히 육신의 정욕이 거하며, 하나님의 자비로 회심한 자들의 마음속에도 여전히 육신적 본성의 악이 남아 있다는 것은 모든 정통주의자가 견지하는 교리이다. 나는 체험적인 문제에서 죄에 관해 구별하는 것이 매우 어렵다는 것을 알게 되었다. 많은 저술가, 특히 찬송가 작가들이 그리스도인의 두 가지 본성을 혼동하는 일이 흔하다. 그러나 나는 모든 그리스도인 안에 두 가지 본성이 있다고 주장한다. 그것은 하나님이시며 사람이신 그리스도 예수의 두 본성이 뚜렷했음과 같다. 하나는 하나님께로부터 났기에 죄를 지을 수 없는 본성이다. 이는 하늘로부터 직접 온 영적 본성으로서, 그 창조주이신 하나님 자신만큼이나 순결하고 온전하다. 동시에 인간 안에는 아담의 타락으로 인해 전적으로 비천하고 부패하며 죄악 되고 마귀처럼 된 그 옛 본성 또한 존재한다. 그리스도인의 마음속에는 거듭나기 전과 마찬가지로 옳은 일을 행할 수 없는 본성이 남아 있다. 이 본성은 새로운 태어남 이전만큼이나 악하고 죄악 되며, 하나님의 법에 전적으로 적대적이다. 내가 앞에서 말했듯이, 이 본성은 새로운 본성에 의해 상당 부분 억제되고 눌려 있다. 하지만 우리의 이 육신의 장막이 무너지고 불결한 것이 결코 들어오지 못하는 저 하늘 땅으로 우리가 날아오르기 전까지는 제거되지 않을 것이다.